Muzyka blues powstała na południu Stanów Zjednoczonych pod koniec XIX wieku. Za jej twórców uważa się Afroamerykanów żyjących na południu Stanów Zjednoczonych. W swoich utworach skarżyli się oni na ciężkie warunki życia, zaś sama muzyka była niejako ich odskocznią od ponurej rzeczywistości bez nadziei na zmianę na lepsze.
Blues jest nastarszym gatunkiem muzyki rozrywkowej istniejącym i popularnym do dzisiaj - mówi się, że wszystkie inne współczesne gatunki muzyczne (z wyjątkiem muzyki klasycznej rzecz jasna) wywodzą się właśnie od niego.
Najważniejszym instrumentem bluesmana jest gitara (zarówno elektryczna, akustyczna, jak również i wszelkie elektroakustyczne hybrydy) i pianino. W tle nierzadko przygrywa harmonijka ustna oraz instrumenty dęte: trąbki i saksofony.Współczesne odmiany bluesa coraz bardziej przypominają rock - z brzmienia oraz rodzaju wykorzystywanych instrumentów.
Ze względu na dużą rozpiętość w czasie istnienia muzyki bluesowej utwory tego gatunku bardzo różnią się od siebie. Tak więc bluesowe piosenki z przełomu wieku XIX i XX są bardzo prostymi utworami, wykonywanymi najczęściej na jednym tylko instrumencie (przeważnie gitarze). Współczesne piosenki bluesowe są często z kolei instrumentalnymi dziełami prezentującymi wirtuozerię ich twórców.
Piosenki bluesa opierają się często na trzech podstawowych akordach systemu harmonicznego dur-moll: tonice, subdominancie i dominancie (np. A7 + E7 + D7).
Tak jak w przypadku innych gatunków muzycznych ciężko jest stworzyć listę artystów uważanych na najbardziej znaczących dla danego gatunku muzycznego. Za najbardziej popularnych i innowacyjnych uchodzą:
Nie brak też i polskich wykonawców bluesa, jednak żaden z nich nie zdobył popularności na świecie mogącej równać się z którymś z wyżej wymienionych zagranicznych wykonawców. Do polskich bluesmanów należą m. in: