Początki hip-hopu sięgają lat 70-tych. Wtedy to w Nowym Jorku, pod wyraźnym wpływem kultur afroamerykańskich, latynoskich i jamajskich powstała muzyka prężnie rozwijająca się do dzisiaj.
Na muzykę hip hop składa się rytmiczny wokal zwany rap oraz elektroniczne podkłady muzyczne.
Z kulturą hip-hopową łączą się pojęcia takie jak rapowanie, graffiti oraz breakdance.
Rapowanie jest niczym innym jak mówionym lub śpiewanym tekstem w rytm podkładu muzycznego i jest najpopularniejszym rodzajem ścieżek wokalnych tego gatunku muzyki.
Graffiti jest według niektórych sztuką, a innych - aktem wandalizmu. Polega ono na malowaniu na najczęściej płaskich powierzchniach (mury, ściany, chodniki) haseł bądź grafik. Graffiti może być bardzo proste (często w postaci wulgarnych haseł), jak również i bardzo zaawansowane technicznie i wymagające dużych umiejętności graficznych i artystycznych.
Breakdance jest specyficznych tańcem wykonywanym najczęściej w rytmie muzyki hip-hop. Polega on na wykonywaniu ewolucji akrobatycznych, a zatem wymaga sporych umiejętności i kondycji.