Muzyka popularna (pop) może być klasyfikowana w dwojaki sposób. W pierwszym znaczeniu pojęcie to jest bardzo szerokie i obejmuje całość muzyki rozrywkowej, a więc każdej muzyki nie będącej muzyką klasyczną. W drugim, bardziej powszechnie używanym znaczeniu określa ona odłam muzyki rockowej o łagodniejszym brzmieniu, dostosowanej do aktualnych gustów większości odbiorców. Tak więc muzyka pop podąża za modą i zmienia się razem z potrzebami publiczności. Należy do wszystkich - nie jest utożsamiana z żadną oddzielną subkulturą ani ideologią. Muzycznie pop znajduje się nabliżej rocka.
Muzyka popularna występuje w postaciach tak odmiennych, że nie da się precyzyjnie zdefiniować instrumentów, które najczęściej występują w utworach tego gatunku. Najczęściej spotykane są instrumenty strunowe (gitary i gitary basowe), perkusyjne oraz klawiszowe (syntezatory).
Piosenki muzyki popularnej są najczęściej stosunkowo krótkie i proste. Często dotyczą zagadnienia miłości i można powiedzieć, że są bardziej miękką i skierowaną raczej do młodszych odbiorców odmianą rocka.
Wykonawcy muzyki pop częściej od swoich kolegów reprezentujących inne nurty muzyczne decydują się na kariery solowe - stąd też na liście najpopularniejszych wykonawców widnieje sporo nazwisk zamiast nazw zespołów:
i wielu innych...