Termin rock and roll (pisany również jako rock'n'roll lub rock and roll) posiada - podobnie jak termin pop - dwa różne znaczenia. W pierwszym z nich jest po prostu synonimem do muzyki rock, obecnie jednego z najpopolarniejszych nurtów muzycznych. W drugim znaczeniu termin ten odnosi się do amerykańskiej muzyki rozrywkowej lat 50-tych. Niniejszy opis dotyczy tego właśnie drugiego znaczenia.
Nazwę dosłownie można przetłumaczyć z angielskiego jako "kołysać i obracać". Stanowi ona nawiązanie do charakteru piosenek rock and rollowych.
Jak zostało już powiedziane rock and roll wywodzi się ze Stanów Zjednoczonych. Powstał pod koniec lat 40-tych ubiegłego stulecia z połączenia bluesowych rytmów, tradycyjnej muzyki Afroamerykanów i amerykańskiej muzyki country i gospel.
Utwory rock'n'rollowe charakteryzują się skocznością i żywiołowością. Pomimo tego, że okres świetności tego gatunku muzycznego dawno już przeminął, jego utwory zajmują mocną pozycję w repertuarze niejednego zespołu weselnego. Są łatwe do tańczenia i przyjemne do słuchania dla większości odbiorców.
Do podstawowych instrumentów używanych w muzyce rock and roll należy przede wszystkim pianino zastąpione lub uzupełnione w połowie lat 50-tych przez gitarę elektryczną, która uważana jest obecnie za podstawowy instrument prowadzący tego gatunku. Zdarzało się też nierzadko, że instrumentem prowadzącym był saksofon. Linię basu z początku grał kontrabas, by ustąpić później miejsca gitarze basowej. Rytm wybijała klasyczna perkusja - oczywiście w tym czasie nie było mowy o żadnych elektronicznych podkładach rytmicznych, które często zastępują ten instrument obecnie.